Existen muchas variantes de póker, pero todas ellas comparten unas reglas básicas. Todos los juegos de póker incluyen o implican apuestas y en todos los juegos de póker se forma un bote, donde van a parar dichas apuestas. El jugador con la mejor mano, o el único jugador que queda cuando el resto se han retirado, gana el bote.

En todos los juegos de póker hay también apuestas obligatorias de algún tipo. En algunas variantes de póker, esta apuesta se llama normalmente “ante” y se debe realizar en cada mano. En las partidas de Holdem, habitualmente se llama ciega o “blind” y sólo la deben realizar aquellos jugadores que les corresponda en ese turno en concreto. En algunas variantes de Holdem es obligatorio realizar las dos apuestas mencionadas arriba, antes y “blinds”, de forma obligatoria.

Todos los juegos de póker incluyen una o más rondas de apuestas en las que el jugador puede realizar una de las siguientes acciones:

• Pasar (Check)
• Apostar (Bet)
• Retirarse (Fold)
• Igualar (Call)
• Subir la apuesta (Raise)

Cuando nadie ha apostado antes de que sea el turno de un jugador, éste puede pasar (Check), es decir, continuar en la mano sin apostar. La acción se desplaza a la persona situada a la izquierda de la persona que ha pasado. Si todo el mundo pasa en una ronda determinada, ésta finaliza y no se añade dinero al bote.

Otra opción que tiene un jugador cuando nadie ha apostado antes que él, es la de apostar (Bet). Todos los jugadores después del apostador pueden retirarse, igualar o subir la apuesta. Un jugador no puede pasar una vez que alguien ya haya apostado en la mesa.

Retirarse (Fold) implica perder toda oportunidad de ganar el bote, pero también implica que el jugador no añadirá más dinero a este. Un jugador que se retira está fuera de la acción hasta que se reparte la siguiente mano.

Igualar (Call) una apuesta consiste en poner suficiente dinero en el bote para igualar la apuesta que un jugador ha realizado anteriormente. Si es la última ronda de apuestas, la persona que apostó en primer lugar debe enseñar su mano al jugador que igualó.

Subir (Raise) una apuesta consiste en poner más dinero en el bote para que el jugador que apostó inicialmente tenga que añadir más dinero para permanecer en la mano. Si un jugador apuesta y posteriormente, en la misma ronda de apuestas, otro jugador sube dicha apuesta, el primer jugador tiene la posibilidad de retirarse.

Si cuando finalizan las rondas de apuestas aún hay varios jugadores activos en el bote, se procede con el “showdown” (o confrontación final). En el “showdown” los jugadores muestran sus manos, donde la mejor gana el bote. Si sólo hay una persona activa en el bote al final de una ronda de apuestas (en el caso de que el resto de jugadores se retiren), esa persona no está obligada enseñar su mano, y automáticamente gana el bote.

Los juegos de póker casi siempre se han jugado usando un concepto tradicional llamado “Table stakes”, que significa que durante el transcurso de una mano, los jugadores tan sólo pueden usar las fichas que tienen en la mesa. Una consecuencia de ello es la regla “All-In”. Si todas las fichas de un jugador están en el bote se le considerará “all-in”, y las apuestas y subidas adicionales realizadas por otros jugadores se colocan en un bote paralelo. El jugador en “all-in” no opta a los botes paralelos creados después de apostar todas sus fichas, pero opta al bote en el que ha contribuido.

Hay centenares de variantes de póker que se juegan tanto online como en vivo, entre los que se incluyen varias modalidades de Texas Holdem, Seven Card Stud y Omaha, así como Razz y HORSE. Cada variante tiene sus propias reglas, pero las reglas referentes a las apuestas son básicamente las mismas en todos los juegos.